那些灰塵由路上的軍隊造成，騎兵和步兵正在前進，騾馬拉着貨車跟隨在側。在河面上，攻城武器拆成零件，正在和補給品一同乘船前進，船槳引起的波紋錯亂複雜。薩洛揚靜靜地凝視着自己的士兵，但是手指在劍柄的配重圓球上依次敲打，這說明他的耐心正在一點點失去。
他已經五十四歲，雖然即將隨着征服範伯格而加冕爲王，但沒有子嗣傳承這件事令他心煩意亂。酒精、菸草和大肚腩讓他再次誕下後代的可能性極低，這一點就連教樞的大主教也表示無能爲力。更令他心煩的是，即便戒掉菸酒和甜食，他也不太可能通過鍛鍊增強體質：曾經在戰場上受到的老傷如今越來越疼痛，各個關節都像是被彎折過多的鐵片，隨時可能斷裂。他知道自己還能活一段日子，但已經被時間淘汰，永遠不可能重複當年的悍勇。
有密臣建議他過繼一個兒子，現在那個臣子還活着，只不過被關在地牢的最深處。這種事情只能想，一旦說出來反而不能做了。亞里亞三世大公一生都嚴以律己，專注於培養騎士、訓練士兵，好吞併範伯格。他現在有點後悔怎麼沒趁着年輕時候荒誕一把，哪怕留下私生子也好啊
費奇霍爾，那個混蛋到底給我的兒子用了什麼藥不僅從身體上，也從精神上完全轉變了他，簡直是莫大的醜聞費奇，你真的應該被我千刀萬剮，然後丟進地獄之中薩洛揚大公五指捏緊劍柄，長劍甚至從劍鞘中微微抽出來一些。就在他的耐心馬上就要全部消失的時候，道路路基上有三匹馬風馳而至，一馬當先的那個人正是剛纔被自己詛咒之人的父親。
“非常抱歉，大公閣下，路上遇到一個驢車車軸斷裂導致傾覆，我們將它搬開才得以通過。”霍爾伯爵遠遠地跳下馬背，然後快步走過來，作勢要單膝跪下去，薩洛揚趕緊鬆開劍柄，雙手將他扶住。
“我現在還不是國王，你可不能這樣。”
“只是時間的問題，這支雄壯的軍隊一定能帶來勝利，秋季之前範伯格將只是一個歷史。”霍爾伯爵還是深深鞠躬，說道：“到目前爲止消息都被封鎖，而按照軍隊的前進速度，現在哪怕範伯格知道了，也已經來不及做出防範。”
“還是不能掉以輕心，我還是擔心教樞那邊的反應。如果他們決定關閉邊境，那麼這隻軍隊便會孤懸在外。”薩洛揚大公說道。
“如果有那樣的情況，我將親自帶領軍隊，衝破一切封鎖，不管是範伯格的前線或者是他們的首都。”霍爾伯爵站直了身子，用拳頭敲打胸甲：“正義的鐵拳在您這一邊，隨時準備效勞。”
“一個繁榮強大的王國，正需要你這樣忠誠勇敢的臣子。”大公指了指霍爾伯爵身後，說道：“你帶來的這兩個人是誰都帶着面具，這倒有些稀奇了。”
跟着伯爵而來的是費奇和夏妮，其中夏妮一直戴着面紗自不用說，費奇則穿着一身便宜的鑲嵌皮甲，戴着一個遮住口鼻的頭罩，頭頂上還有個尖錐圓帽。費奇顯露出一部分魔鬼能力，因此爲眼睛留出的窟窿裏有着血紅色的光芒，看起來就是一種生人勿近的危險模樣。逗貓棒太顯眼，他僞裝成手杖交給夏妮使用，自己則將坑神劍置於背後，有聖徽處纏上布條。夏妮爲他們兩個設計了最外面的罩衫，在精靈的風格上極盡誇張，然後又參考了費奇的一部分意見，在異域風情這一項上絕對不會有人懷疑。
“閻夏這真是奇怪的名字，他們有什麼本領嗎”
“他們很重視誓言，願意用生命去守護，這是刻在他們靈魂中的傳統。我救了他的命，他便發誓要保護我。這個人的劍術很不錯，如果參加比武大會應該是個冠軍。”霍爾伯爵看着餐桌上的餐點搓了搓手：“大公閣下，您喫過了嗎”
“見到你我太高興，以至於忘了基本的禮貌。坐下吧，想喝點什麼我這裏有米蘭郡的好酒，正適合大軍出征的時候品嚐。”
“我非常樂意爲勝利乾一杯。”霍爾伯爵趕忙去倒酒，然後毫不猶豫地端起杯子一飲而盡。“真是好東西，我葡萄園的僕人們技術太差，從來做不出這樣的好酒，導致每年都賠錢，真是令人頭疼。”
“並不是僕人的問題，而是土壤和雨水。從來都只有土地和水最重要，其他的都只是在爲這兩者服務而已。坎特，我知道在範伯格有幾個不錯的葡萄園，你有興趣嗎”
“有，怎麼能沒有呢”霍爾伯爵面帶微笑，但是很快就面帶愁雲並嘆了口氣，“只是這些葡萄園留給誰呢安德魯現在有自己的領地可以經營，希拉總歸是要嫁人的。”
“蘭登霍爾怎麼樣我聽說他很聰明，只是現在還沒開始騎士訓練，這是爲什麼”
“他生下來身體就比較弱，沒法像他兩個哥哥那樣提前開始訓練。”
“只要他姓霍爾就好。”大公就是不提費奇的事情，甚至不願爲他在表面上維持一種和諧的氛圍，更就不要說赦免他這件事了。
霍爾伯爵嘴角抖了抖，立刻選擇沉默。他從果盤中抓起紅果，用叉子穿透三層火腿，然後將它們一起夾在麪包片中，用力一擠，然後塞進嘴裏，大聲咀嚼起來。伸手彈了彈沾在鬍鬚上的食物殘渣，伯爵擡起頭來，似乎要發表什麼意見，但實際上他只是給自己倒了一杯酒，用力灌下，清了清喉嚨。
“我們所做的一切都是爲了孩子，”薩洛揚大公暗暗捏了捏手指，目光盯着軍隊，話卻是對霍爾伯爵說的：“只要孩子們好，那麼做什麼都是值得的。孩子們的事情，等到孩子們的年代自然會解決。”
這意思是說等到王儲登基成爲國王，那時候自然會赦免費奇。只不過，“那時候”三個字和“永遠不”差不多是一個意思。霍爾伯爵又吃了一塊自制的三明治，然後點點頭、抹抹嘴，站了起來：“大公閣下，我已經喫好了。下一步燈塔領和我的人安排在什麼地方，有什麼任務嗎”
“安德魯想帶着燈塔領的軍隊也參加這場戰鬥嗎”大公明知故問：“不，我不想因爲他的熱情而影響與教樞的關係，燈塔領的軍隊就留在燈塔領吧。不過安德魯倒是可以來前線看看，那個詞叫什麼來着對，觀察員。如果他能把看到的情況以比較好的方式彙報給教樞，那可真是幫了大忙。”