不论外界如何风云变幻，秋山巷里仿佛永远只有一种颜色。
不是浸润到骨子里的黑，也不是耀眼纯色的白，而是遮掩住天空的灰。
明明巷子里也有树木花草，可即便是春夏时节，落入眼中也是一片与世隔绝的灰蒙蒙。
最里面的那座院子里，一位二十岁出头的年轻人身着短袄，手持一把长斧，站在庭院的角落劈柴。
他的动作很标准，发力十分到位，一斧一根干净利落。
不到一炷香的时间，角落里便已经出现一大摞柴火。
年轻人抬手擦了擦额头上的汗珠，忽然听到身后传来一个平和的声音。
“三弟。”
年轻人猛地转过头，表情略显错愕，迟疑道：“二哥？”
一道令李宗简十分想念却又不敢想念的声音在院门处响起。
两人应下，然后带着吕师周走出院子。
李端不置可否，对太子和陆沉说道：“你们去外边候着。”
年轻人便是被褫夺亲王之爵的三皇子李宗简，他如今的爵位是宗室之中最低等的奉国中尉。
望着兄长身上的太子常服，李宗简眼中既有羡慕也有落寞，搓了搓手说道：“殿下，请屋里坐坐。”
李端向屋内走去，李宗简亦步亦趋地跟在后面。
李宗简瞳孔骤然收缩，很勉强地笑道：“父皇……父皇来了？”
“儿臣参见父皇！”
他下意识地吞咽着唾沫，转头望去，只见天子身着常服缓步迈入，与半年前相比明显瘦了不少，脸色瞧着也不太好。
李宗简对于太子的到来显得十分意外，自从他被囚禁在秋山巷，彻底与外界失去了联系，就连皇后想来探视都没有得到天子的允许。即便他在京军叛乱的夜晚，十分坚定地拒绝原吏部尚书宁元福的邀请，也没有打动天子，继而让这里的守卫变得松动一些。
“起来吧。”
跟在天子身后的是满脸关切的大太监吕师周，然后便是让李宗简刻骨铭心的山阳侯陆沉。
既然是圈禁之地，肯定不会有太好的条件，屋内的陈设非常简朴，无非是桌椅板凳而已，连一幅像样的中堂都没有。
李端语调淡淡，看了一眼这个略显逼仄的庭院，以及李宗简身后的干柴堆，双眼微眯道：“自食其力倒也不是坏事。”
不过他很快就反应过来，连忙将斧头放下，毕恭毕敬地大礼参拜道：“臣拜见太子殿下！”
李宗简连忙解释道：“父皇，儿臣的衣食起居没有受到任何苛待，只是儿臣想活动活动身体，所以主动跟这里管事的人商量，有些活计儿臣可以自己做。”
“朕不能来？”
太子李宗本走上前，将他搀扶起来，淡然道：“不必多礼。”
李宗简有些局促和紧张地跪下行礼。
太子摇摇头，轻声道：“父皇来看你了。”
莫说和富丽堂皇的建王府相比，李宗简以前甚至从未踏足过这么寒酸的屋子，更遑论在这里常住。
如今见他熟练地拉开一张椅子，小心翼翼地用干净的帕子擦拭几遍，然后才请李端入座，可知他已经非常习惯这样的生活。
李端静静地看着，等李宗简略显尴尬地提起茶壶，又不知道该不该用上这里的茶碗，便开口说道：“倒一碗吧。”
李宗简如逢大赦，将茶倒至七分满，毕恭毕敬地双手奉上。
李端低头望去，茶叶很普通，和宫中的贡品相比犹如云泥之别，顶多只是多了一些涩味而已，毫无清香可言。
他将冒着热气的茶碗放下，指着旁边的凳子说道：“坐。”
“是，父皇。”
李宗简走过去，贴着半边屁股坐下。
屋内陷入安静。
李宗简似乎能听到自己的心跳声。
他当然不想一辈子被困在秋山巷，但是他也知道父皇看似温和，实则心志无比坚定，决定的事情不会改弦更张，何况他当初确实做过很多愚蠢的事情，比如动用死士当街刺杀国侯——这和他平时在京中横行霸道截然不同，而是完全没有将父皇放在眼里的狂妄无知。
他也知道母后同样救不了自己。
原本这种绝望的情绪会一直笼罩着他，直到今日父皇的突然到来，让他忍不住生出一丝丝希冀。
李端似乎很清楚这个幼子的想法，平静地问道：“那一晚为何要拒绝宁元福？”
李宗简强迫自己冷静下来，想了想答道：“父皇，儿臣确实做过很多错事，但是儿臣从始至终没有忤逆之心……是，儿臣利欲熏心觊觎储君之位，甚至做出派人当街刺杀陆沉的蠢事，从这件事来说的确是忤逆之举，可是儿臣只是心有不甘，从未想过对父皇不利。宁元福等人阴谋叛逆，儿臣若是和他们同流合污，岂不是不忠不孝之辈？”
李端抬眼望着他，沉默了一段时间。
李宗简成长的关键时期，恰恰是李端最艰难的阶段，大概便是从登基称帝到两年前。
这十年里他既要和江南世族周旋，又要扶持边军应对强敌，还要在不惊动门阀的前提下发展属于自己的心腹力量，几乎每时每刻都在绞尽脑汁，他的身体也是因为这种极度操劳慢慢被拖垮。
所以大皇子和二皇子纵然有缺点，本质上并未走偏，这得益于李端当年对他们的教导。
而李端对李宗简显然没有多少精力照看，只能将他交给许皇后带大，于是养成了他和另外两位皇子截然不同的恶劣性情。
对于李宗简的回答，李端其实压根不信，这个幼子之所以拒绝宁元福等人的邀请，主要是因为他能看出来那些人毫无胜算可言。
至于忠孝二字，或许有这方面的影响，但充其量只是很小一部分。
李端摩挲着茶盏，缓缓道：“朕在今日来秋山巷之前，一直在犹豫要不要找個由头杀了你。让你活下去，将来未必不会变成大齐的隐患，但是前面的事情已经了结，这段时间你表现得很温顺，强行杀你似乎是不教而诛。世人常说虎毒不食子，也有人说天家无亲情，你觉得朕应该相信哪句话？”
李宗简面色微白，颤声道：“父皇，儿臣不想死。”
李端定定地看着他，道：“不想死？”
李宗简直接从椅子上滑下去，“扑通”一声跪在地上，垂首道：“父皇，儿臣已经知道错了，恳请父皇饶儿臣一命！儿臣往后一心住在秋山巷，再也不会踏出半步，更不可能对大齐造成一丝损害，请父皇明鉴！”