“哒！——哒哒！”
通往镇北城的大道上，两匹骏马正在奋力奔驰着，端坐在上面的骑手正是秦锋和耗子。
虽然明知道，这次郑千户召见，十有八九是一场鸿门宴，可是军令如山倒，根本无法推脱，只能尽量小心一点就是了。
快马加鞭，中午时分，二人到达了目的地。
镇北城位于窟野河东岸边上，内外结构基本上和七杀堡是一样的，都是纯粹的军事堡垒，只是城墙更高更坚固，占地面积大了六倍左右。
里面的居民也都是军户，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，毫无生气可言，一看就知道日子不好过。
“郑千户出了名的贪财，据说就是一把干沙子，他都能硬榨出二两香油来，对军户们更是敲骨吸髓、被逼死的不在少数；郑千户还是个色鬼，光小妾就抢了十七房，全都是军户家的女子……郑千户还是一个笑面虎，喜欢背后算计别人，心狠手辣，锋哥，你可要多加小心啊！”
耗子小声嘀咕着，秦锋没有答话，只是点了点头，其实来这里之前自己早就摸过底了。
郑家祖上本是一名元朝将领，后因元顺帝昏庸无道，导致百姓造反、天下大乱，郑家祖上见势不妙，带领本部人马举白旗投降了朱元璋领导的义军，靠着这点功劳，当上了镇北千户所-千户官，准许子孙世袭。
现在的郑千户，乃是庶出的妾生子，按理来说，是没有资格承袭千户职位的。
可是十五年前，上一任的千户，也就是这个郑千户的同父异母的大哥莫名其妙的病死了，没过多久，三个儿子也先后病逝了，再无别的直系血脉。
于是乎，按照‘有子传子，无子传弟’的规矩，郑千户这才上了位！
对此事，有很多人私下议论，说上一任千户和三个儿子根本不是病死的，而是被人暗中毒死的，凶手不是别人，正是郑千户本人。
弑兄夺位，天理不容！
或许真是坏事干多了有报应，郑千户上任没多久，突然生了一场怪病，请来不少名医，吃了无数汤药，好不容易保住了性命，却留下一种后遗症——不能人道了。
通俗点说，就是失去了生育功能，面对女人有心无力！
还是治不好那种，吃了无数的药，小弟弟还是站不起来……因此十几年下来，郑千户一个子女也没有。
有人问了，既然面对女人有心无力，郑千户还强抢十七房小妾做什么？
简单，这就是人性了，越是缺乏什么，就越要炫耀什么，就因为不能人道，郑千户才拼命的抢女人，以彰显自己男子汉的威猛！
如此做法，既可恨，也可怜！
“走吧，进城，去会一会这位郑千户，就算他坏的冒烟，也不敢生吞了我！”
“好——驾！”
二人催马进了城，很快找到了榆林右卫-镇北千户所衙门，占地五十亩左右，修建的极为气派，大堂、二堂、后堂、属衙……一应俱全，门口还有全副武装的士兵站岗。
通禀之后，耗子留在了大门口，秦锋则由一名士兵领了进去，并在大堂中见到了郑千户：四十岁出头，身材略胖，大脑袋、塌鼻梁、水泡眼……下巴光秃秃的一根胡须也没有，还带着一股子阴柔之气。
端详的同时，秦锋上前两步，抱拳行礼：“七杀堡—前任百户之子秦锋，参见千户大人！”
“哈哈，最近这些日子，本千户经常听人说起，七杀堡出了一位少年英雄，今日一见，果然是器宇非凡啊！”
“多谢千户大人夸奖，在下实不敢当！”
“当得、当得，快快落座……来人啊，上茶！”
“多谢大人赐坐！”
……
落座之后，秦锋一边品着茶水，一边和郑千户虚与委蛇的交谈。
问一句，答一句，绝不多说一个字，同时暗暗猜测着，对方究竟有什么阴谋诡计？
“秦锋，你今年十七岁了吧？”
“正是。”
“嗯，七杀堡百户之职，本来是由你们秦家人世袭的，已经世袭十几代人了，可是你父亲病逝之时，你只有十岁，无法继承百户之职，故而由吕试百户暂且代理，七年过去，你已经长大成人，这百户之职理应归还于你！”
说话间，郑千户掏出一枚正方形铜印，三寸大小，正面刻有撰文：榆林右卫-镇北千户所-百户印！
侧面还有一行小字：礼部造—洪武六年四月七日！
“收好这枚铜信，以后七杀堡的大小事务，可就全都交给你了，至于正式上任的公文，本千户已经向卫指挥使大人请示了，估计一个月之内就会批下来！”
“敢问千户大人，七杀堡的事物交给在下处理，吕试百户那边呢？”
“哼，这些年来，吕冒桂欺压军户、无恶不作，名声简直坏透了，他虽然和本千户有一点干亲关系，可是本千户一向公正严明，绝不护短，已经将他关押起来了，待审明罪行之后，再行依法严惩，你尽管放心就是了！”
“诺！”
秦锋将铜印收入怀中，做出一副非常高兴的样子，心中却暗暗思量起来：按照大明律法，卫所军官子弟十六岁成年，可以继承世袭官职，换而言之，早在一年多之前，自己就该正式成为七杀堡百户了。
就是这个郑千户，偏袒自己的干岳父—吕冒桂，才硬把这件事压了下来。
现如今，笑脸相待，主动送还了百户铜印，只怕是‘先礼后兵’吧？
……
果不其然，又说了几句恭贺、鼓励的废话之后，郑千户话锋一转，说起了沙匪的事情。
“一个月之前，沙匪们在两狼山中伏击了薛家商队，还杀死了数十名伙计，幸亏秦锋你英雄了得，一枪射杀匪首、吓退群匪，这才保住了薛家商队；此事过后，薛家上报了榆林镇—总兵府，总兵大人极为震怒，下了严令给本千户，限期一个月之内剿灭沙匪，以免他们再劫掠过往商队。
众所周知，沙匪们藏匿于大漠之中，神出鬼没、踪迹难寻，想要剿灭他们难如登天一般，除非找到了匪巢的确切位置，才有可能聚而歼之；周边几个军堡当中，以七杀堡距离沙漠最近了，秦锋你更是文武双全、少年英雄，故而本千户思来想去，这搜寻沙匪巢穴的重任非你莫属了，还请不要推脱。